故事发生在觉华定自在光如来的时代，地藏菩萨曾为婆罗门女，母亲生前不信三宝而信邪道，还常诋毁三宝。虽然她尽力劝导，但母亲仍不信佛法。因此死后坠入无间地狱。为了行善积福给母亲消除业障，婆罗门女变卖家产供奉三宝，布施修福，甚至盖宝塔、佛像、寺庙供养觉华定自在光如来。并一心称念觉华定自在王如来名号。因其功德，母亲及其他地狱罪人得以脱离地狱，投生天道。

故事发生在无量阿僧祇劫之前，属于清净莲华目如来时代，地藏菩萨曾是名为光目的孝女，其母生前在世时贪图口腹之欲喜欢吃鱼多造杀生业，死后堕入无间地狱。光目女一心念佛，虔诚供养三宝。出资修建寺院、同时塑画佛像恭敬供养等，祈祷能够救拔造作杀生罪的母亲。后其母蒙光目救度投生为下贱人，将于十三岁短命而终并再受苦报。光目立誓救拔，其母终得舍离苦报。

地藏菩萨在过去久远不可说、不可说之劫的过去身，曾为大长者子，时有佛名狮子具足万行如来佛的法相。长者子见其庄严，心生恭敬之情，便请问作何行愿才能够得此庄严相。佛说，要想得此庄严相，应当于久远劫中救脱一妨苦难的众生。于是长者子立下大愿，在未来不可计算的劫数中，度脱一切苦恼众生出离苦海。并广设种种方便法口，至众生解脱罪业，我自身方成就佛道。

地藏菩萨于过去不可计量的劫数前，有佛名叫＂一切智成就如来＂。尚未出家时，曾位一小国国王，与邻国国王交好。他们一起修习佛法，同行十善利益众生。为救度邻国造恶众生，他们共同发愿。于是两位国王商议，广设方便法口，劝化人民改邪归正。小国国王发愿，不度完罪苦众生，让众生脱离苦痛，成就安乐，自己绝不成佛。这位小国国王最后成佛，即“一切智成就如来”地藏王菩萨。