据传，以前广东曲江南华寺的铸钟最大，声音最洪亮，夏田村有座燕岩古寺，其内的佛像最高大、最威严。如今，南华寺已是 广东名寺，香客或慕名者众多，燕岩古寺却知者渐少，香火不盛。

相传当时古寺的建筑面积有上万平方米，有禅堂、讲经堂、斋堂等。

据古寺内珍藏的《重修禅堂碑记》记载，明朝有名的高僧妙峰大师曾在古寺传教。妙峰生于明嘉靖十九年（公元1531年），距今 已有400多年。寺庙的主持释道慧大师还向记者展示了另一块残碑，其上有对东晋高僧慧远的记载。慧远生于公元334年，是净土宗初祖 。释道慧说，或许古寺的历史之谜就隐藏在这块残碑内，可惜刻有立碑时间的那部分已经缺失了。传说慧能幼年丧父，生活艰辛贫困， 曾经以卖柴卫生，母子相依为命。一次慧能在卖柴时，听到有人诵念《金刚经》，有所感悟，向人打听得知，是"五祖"弘忍在黄梅东山讲授的经文。

慧能决定参拜"五祖"弘忍为师。当时慧能已年过三十。从师不到大约一年的时间，有一天弘忍要选衣钵的继承人，要门下弟子每人 作一偈，写下自己学佛的心得，借以观察弟子学习和领会佛义的深浅。在众多弟子的心得体会中，弘忍认为慧能的体会彻见佛义的本性。 于是他秘密地召见慧能，授予衣钵，立为禅宗"六祖"。当时佛教各派内部，争夺正统地位的斗争非常激烈，慧能得法后，为了防人谋害， 秘密连夜回到南方，长期隐居在民间，游各名山大川。可能正是在这段时间，慧能大师云游到陂头燕岩古寺，并在这里居住了一段时间， 继续修炼佛法。隐居生活过了十来年，才在广州法性寺由印宗法师剃度出家，正式公开弘法活动。后来当地群众为了纪念慧能大师在燕岩 古寺的弘法活动，把陂头燕岩所在地命名为"六祖坑"。