·1934冬（一岁半）由父母送入湖北黄冈县的汪集仙姑庙，由海善、仁德二尼师抚养；1948年礼武昌普渡寺宗樵和尚正式披剃受沙弥戒。法名宗道，字净慧。并依止武昌三佛寺大鑫和尚学经。（曾师公大鑫（三佛阁）——师公宗镒（卓刀泉）——剃度师宗樵（普渡寺）。
·1951年十八岁时由剃度师宗樵和尚送往广东云门寺受比丘戒，得以亲侍中国现代禅门泰斗虚云老和尚，1951 年春往云门，经历云门事件后，18岁云门寺受具足戒：1951年农历6月初八日，受沙弥戒；农历6月15日，受比丘戒；农历六月十九日，受菩萨戒。 得戒和尚上虚下云清大和尚：羯磨阿阇黎上觉下澄律师：教授阿阇黎上正下虚，尊证阿阇黎上明下空律师，上遍下印律师，上传下芳律师，上天下应律师，上素下风律师，上宏下悟律师，上满下觉律师。佛源法师为引礼，白光法师为沙弥头，师为沙弥尾，（同受戒者灵意，弥光等）。
·戒期圆满后继续跟随近代禅宗泰斗虚云老和尚学禅承接法脉，为禅宗五家七宗之嗣法传人。
·1952年即成为虚云老和尚传法弟子。1952年春随侍虚云老和尚离开云门寺北上，经武昌往北京。冬朝礼五台山后，奉虚云老和尚之命，回到云门寺，担任云门寺的监院。
·1953 年，佛源和尚升任云门寺的住持后，协助管理云门寺。
·1954 年，因病前往云居山看望虚云老和尚，便留云居山侍奉虚公。
·1955 年冬，云居山传戒，为第三引礼，在虚云老和尚的指导下完成传 戒活动，同年戒子传印，慧通等。
·1956年中国佛学院创立，即入学深造。
·1956年到北京中国佛学院学习；
·1962 年在中国佛学院读研究生。成为中国佛学院最早的一批研究生之一。课余时编成《虚云和尚法汇续编》，之后佛学院的领导认为净慧法师是在给地主阶级树碑立传，又来做封建地主阶级的孝子贤孙，最后定以极右派分子。
·1963年被错划为右派，先后在北京、广东、湖北参加劳动。
·1978曾任教于贺桥太平中学。
·1979年十一届三中全会后摘帽、改正，奉命重返北京参与中国佛教协会的各项恢复工作。得以恢复僧装再现僧相。
·1981年《法音》创刊，任责任编辑， 1983年至2002年任主编；
·1982年增补为中国佛协理事；
·1987年当选为中国佛协常务理事；1988年受命筹建河北省佛教协会，并被选为会长；
·1992年主持柏林寺重建工作；
·1993年当选为中国佛协副会长；第九届、第十届全国政协委员会委员；
·2002年，应香港佛教文化产业创办人/主席庄世平先生及祖古白玛奥色仁波切之邀，担任香港佛教文化产业永远荣誉顾问。
·2003年10月应湖北黄梅、当阳有关部门邀请，任四祖寺和玉泉寺方丈；
·2004年10月辞去柏林寺住持职务。净慧法师具有深挚的爱国情怀，认为佛教不仅应该、而且能够与社会主义社会相适应。他十分关注社会问题，认为宗教是人类良心的保证，佛教在净化人心、稳定社会、促进社会主义三个文明建设方面能发挥其不可替代的作用。劝导弟子在过好宗教生活的同时，积极致力于有益国家、有益社会大众的事业。
·2005年12月8日至12月19日，长老应新加坡佛教总会、新加坡莲山双林寺惟俨大和尚的邀请，赴新加坡弘法，并主持莲山双林寺建寺以来的首届禅七法会。
·2009年10月23日，柏林禅寺隆重举行“临济宗法脉西行传承大典”，净慧长老在问禅寮将临济宗法脉第四十五代法卷传给德国本笃禅修中心导师威里吉斯雅各尔先生。为其取法名“常真”，表信偈曰：“禅本无方位，无心月一轮。庭前柏树子，不改四时春”。赵州柏林禅寺由是成为德国本笃禅修中心的中国祖庭。本笃禅修中心是德国最大的禅修中心。长老将临济法脉传给威里吉斯雅各尔先生，表明中国禅宗正式进入欧洲世界。对于柏林禅寺来说，这是一个具有重要历史意义的弘法事件。
·2013年4月20日早6时许,中国佛教协会副会长、河北省佛教协会会长、湖北省佛教协会名誉会长净慧法师圆寂,国宗局发唁悼念
·长老幼读儒书，酷爱诗文；长习释典，深通经教，且文思敏捷，落笔成章。著文作诗，不但规矩悉备，且引经据典，深入浅出，内容丰富，说理透彻，颇有恣肆汪洋之概。长老之著作已经公开出版的有《双峰禅话》、《入禅之门》、《生活禅钥》、《坛经一滴》、《中国佛教与生活禅》、《做人的佛法》、《心经禅解》、《何处青山不道场》、《经窗禅韵》、《禅在当下》、《生活禅语》等。