11月5日，生于安徽省安庆市天台里。乳名小开取混沌初开之意；族谱排行荣字辈，名荣续。满百日，其父取返朴归真悟初笃静之训，赐名朴初。

赵朴初离家赴上海，由母亲义姊关静之介绍到陆北璋医师家中住读，补习英语、算术和地理。后来，赵朴初成为享誉海内外的作家、诗人和书法大师。他对中国古典文学有着十分精湛深入的研究，在诗词曲和书法方面都达到了很高的造诣。

赵朴初是著名的社会活动家、伟大的爱国主义者。在上海负责难民救济工作，把大批难民送往皖南新四军。与胡愈之、许广平、吴耀宗、陈巳生、雷洁琼、严景耀等创办抗日救亡组织益友社，任理事长。参加了上海各界人士抗日统一战线组织星二聚餐会及其核心组织星六聚餐会，积极宣传抗日主张

中国佛教会在南京重新成立，任理事，反对政府向僧界征兵。太虚法师临终前赠《人生佛教》，勉励其弘法护法。

10月，参加亚洲及太平洋区域和平会议，将一尊佛像托日本代表转交日本佛教界，掀开中日民间交流的序幕。10月，与圆瑛等发起成立中国佛教协会，并起草《中国佛教协会发起书》。

5月，中国佛教协会在京成立，赵朴初当选为副会长兼秘书长。7月，赵朴初在北京接待日本“第一次护送中国在日殉难烈士遗骨代表团”。赵朴初一生致力于中外友好交流活动，是杰出的爱国宗教领袖，在国内外宗教界有着广泛的影响，深受广大佛教徒和信教群众的尊敬和爱戴。

9月，第一届全国人民代表大会第一次会议在京召开，赵朴初当选为首届全国人大代表。11月，赵朴初正式迁居北京。

2月，陪同柬埔寨西哈努克亲王参观广济寺。3月，赴印度访问，成为释迦牟尼成佛处国际咨询委员会委员。5月，到缅甸恭迎佛牙回国。9月，中国佛学院成立，赵朴初任副院长。

6月，陪同毛泽东主席会见柬埔寨佛教代表团。7月，参加世界裁军和国际合作大会，并代表中国佛教徒在《参加裁军和国际合作大会的佛教徒代表共同声明》上签字。8月，担任中国访日代表团副团长，出席第四届禁止原子弹、氢弹和争取全面裁军世界大会。9月，与梁漱溟、章士钊等到安徽省淮北地区参观农业生产。

3月，《片石集》由人民文学出版社出版，收录1961年《滴水集》出版后十余年创作的诗词曲共267首。8月，为家乡太湖县《长河文艺》题词。

中国佛教协会会刊《法音》创刊。2月，到福建、浙江、上海、江苏等地视察佛教工作。5月，中国书法家协会成立，与沙孟海、启功、周而复、林林、朱丹、陈叔亮当选为第一届理事会副主席，主席为舒同。

4月，陪同日中友好协会第五次友好访华团访问北京、成都、重庆、武汉、上海等地。6月，全国政协六届一次会议召开，当选为政协全国委员会副主席，提出成立“中国残疾人福利基金会”的建议。12月5日，中佛协召开第四届理事会第二次会议，在会上作《中国佛教协会三十年》报告，提出发扬“人间佛教”思想。

2月，中国佛教协会第五届全国代表大会召开，继续当选为会长。4月，中国佛教文化研究所成立，任名誉所长。

9月，出席中日佛教友好交流四十年暨祝贺赵朴初会长八十八岁华诞纪念大会。在会上提出著名的“黄金纽带”构想。10月，出席中国佛教协会第六届全国代表大会暨中国佛教协会成立四十周年庆祝大会。西泠印社90周年社庆，当选为西泠印社第五任社长。

2000年5月21日17时，赵朴初因病于北京逝世，享年93岁。八宝山革命公墓礼堂庄严肃穆、哀乐低回。赵朴初的遗体上覆盖着国旗，下衬明黄色绸缎，遗体前摆放着亲属敬献的花圈。中央和国家机关有关部门负责人以及宗教界代表、赵朴初的生前友好、家乡代表前往送别。在90多年的生命旅程中，赵朴初为人民的事业作出了卓越的贡献。