七塔禅寺位于浙江省宁波市江东区,南至百丈路,西靠箕漕街,北接箕漕街38弄,东近彩虹北路,历史上即为浙东四大佛教丛林(即天童寺、阿育王寺、七塔禅寺、延庆观宗寺)之一。1983年被国务院批准为全国首批重点开放寺院。寺院殿堂结构典雅、古朴庄严,为典型的禅宗伽蓝七堂建制,主要建筑有:七佛塔、山门牌楼、天王殿、圆通宝殿、三圣殿、法堂暨藏经楼、祖堂、玉佛阁、华严阁、钟楼、鼓楼、东西厢房、库房、香积厨综合楼、“云来居”楼以及西北角新建落成的禅学堂、报恩大讲堂、栖心图书馆等。 七塔禅寺初建于唐代大中十二年(858)。当时有江西分宁宰任景求居士发大心舍宅为寺,敦请天童寺退居方丈心镜藏奂禅师居之,为开山始祖,寺初名“东津禅院”。心镜禅师为禅门“洪州宗”马祖道一法子、五泄山灵默大师的弟子,在天童期间即传播禅法,开浙东禅林之先河,并有镇蟒塔、降龙池等圣迹存世;自住持东津禅院后,更于甬城大开法筵、广设禅席,接引十方英灵衲子奋志冲关,直参本来面目。《宋高僧传》称其“凡一动止,禅者必集,环堂拥榻,堵立云会。(藏)奂学识泉涌,指鉴歧分。诘难排纵之众,攻坚索隐之士,皆立褰苦雾,坐泮坚冰;一言入神,永破沉惑”,洪州禅法得以广传浙东,心镜禅师因此被尊为天童禅寺开法之祖、七塔禅寺开山之祖。咸通元年(860),浙东裘甫率兵起事,攻城掠地,四明亦遭荼毒。一日裘甫率领二千多乱兵闯入禅院,欲行抢掠。寺众皆惊骇逃散,唯心镜禅师临危泰然,在殿中瞑目禅坐,神色不变。乱兵惊异慑服,作礼而退,禅院及周边居民得以保护。第二年,郡守以此事奏闻朝廷,盛称师德,懿宗诏赐东津禅院“栖心寺”额以示褒奖,宰相裴休为此捐帛书匾,遂逐渐成为浙东禅林名刹。 宋大中祥符元年(1008),真宗敕改栖心寺额为“崇寿寺”。此时,寺院已成四明著名道场,与同处市区的天台宗山家派延庆寺相并立,并为山家派提供了不少优秀人才,如广智法孙明智中立、神照法孙觉云智连、以持律闻名的戒度法师等。政和八年(1118),徽宗因受道士林灵素之惑,崇迷道教,下旨将部分大型佛寺改为道观,崇寿寺因此被改为“神霄玉清万寿宫”。宣和二年(1120),仍还复原寺名,“栖心”与“崇寿”并用。乾道三年(1167)三月,日本国派遣使节致书四明郡庭问佛法大意,郡庭太守召集众僧研读使函,无人敢出面应命。栖心寺维那忻然而出,当场拆封读信,随读随指出日本来书的7处错误,并逐条进行了分析解答,使日本来使惭惧而退。栖心寺维那为国争光,为佛教争光,被太守尊称为“天下维那”。 元代时,栖心寺仍以弘扬《法华经》教义为主,为甬城重要的天台宗道场其中比较知名的天台学家有剡源法嗣允则法师善继法嗣是乘法师弘道法嗣净珠法师等 明洪武二十年(1387),负责海防的大将汤和为抗御倭寇侵扰,实行坚壁清野策略,将海岛居民迁徙内地,焚毁普陀山宝陀寺(即普济寺前身)殿舍300余间,迎观音菩萨圣像于栖心崇寿寺内供奉,栖心寺住持惟摩禅师舍地以建宝陀寺;寺东三分之一面积,复建栖心寺。同年,太祖诏改寺额为“补陀寺”。从此遂成观音菩萨道场,人称“小普陀”,与普陀山历史渊源匪浅,主殿一直供奉观音圣像至今。在《永乐大典》编修中任释教总裁的高僧祖芳道联禅师即曾住持于此。永乐四年(1406),栖心并入补陀,两寺合一。永乐二十二年(1424),住持汝庆建圆通宝殿。宣德七年(1432),永诜建毗卢阁。天顺二年(1458),文彬建藏经宝阁、大悲弥陀殿及廊庑等。嘉靖年间(1522~1565),建十王殿。 明末清初,天童密云圆悟法孙、浮石通贤法子拳石沃禅师及其弟子自天育先后住持寺院,弘扬圆悟一派所传的临济宗禅法。顺治年间(1644~1661),七塔寺建成方丈殿。康熙年间(1662~1722),寺院重修佛殿、山门、钟楼等。康熙二十一年(1682),修建大悲殿,超育建云来庵塔院。因寺前建有7座佛塔(喻示过去七佛,为禅宗法脉源头表征),俗称“七塔寺”。咸丰十一年(1861),寺经太平天国兵灾战火,毁为废墟。同治十年(1871),宁波江东迎春弄周文学医生母子发心重修佛殿,早磬晚鱼,募化不倦,最终建成主殿圆通宝殿及山门等。光绪十六年(1890),天童寺退居方丈慈运长老应地方绅董之请,出任七塔寺住持。自此广集净资,大兴土木,重修了主佛殿,复建了天王殿、三圣殿、法堂暨藏经楼、祖堂暨庄严寮、禅堂、客堂、斋堂、库房、念佛堂、大钟楼、门前七佛塔等,塑千手观音圣像,梵宇一新,衲僧云集。光绪二十一年(1895),慈运长老晋京请颁《龙藏》一套,并蒙光绪皇帝敕赐“报恩寺”额,自此全称“七塔报恩禅寺”。慈老为禅门临济正宗第三十九世传人,住寺期间,大弘临济禅法,传法嗣48人,皆一时之法门龙象,其中以岐昌、智圆、圆瑛、道阶、溥常等为著名,浙东大小寺院主僧多为其门徒法子。七塔禅风因此广传大江南北及海外,分布在湘、滇、蜀、陕、闽、浙、苏、赣、皖、豫、台等地区,乃至南洋、印度、日本、韩国、北美等地,形成了具有一定规模的“临济宗七塔寺法派”,七塔禅寺因此被尊为中国近现代临济宗中兴祖庭之一。后人缅怀慈老之功德,建“慈荫堂”以纪念之,尊其为七塔禅寺中兴之祖,与心镜开祖相比肩! 民国时期,觉圆和尚担任住持时,礼请华严学大家溥常法师在寺内创办了七塔报恩佛学院。佛学院创办10年(1928~1938),培育学僧288人,多为佛门俊才,弘化十方。溥常和尚住持寺院时,主持编纂了《七塔寺志》,编修了《七塔报恩寺宗谱》,编辑了《七塔报恩佛学院院刊》。圆瑛大师任住持时,在鄞县五乡同岙庾山岭辟建了塔院道场,为七塔寺年老僧众修行安养之所;设立普同塔,供奉七塔寺圆寂僧人灵骨。寺院高僧辈出,法派弟子岐昌、道亨、僧晙、智圆、常西、觉圆、圆瑛、溥常、指南、显宗等近代佛门大德曾先后担任住持,默庵、虚云、谛闲、圆瑛、道阶、太虚、溥常、谛闻等常于寺内讲经说法,大施教化,影响深远,在佛教界享有盛名。 七塔禅寺自创建以来,屡经兴废,十年动乱之际又遭严重破坏,佛像法器荡然无存,唯余几座主殿被作为土产仓库,寺院名存实亡。1980年,党的宗教信仰自由政策落实,成立七塔寺修复小组,由宁波市佛协会长月西老和尚任组长。在政府领导重视和四众弟子支持之下,月西老和尚经过10余年苦心经营,终于将寺院殿堂一一修复,使寺貌焕然一新,重现往日庄严恢宏气象,成为市区内最大的丛林寺院。月西老和尚因此被尊为七塔禅寺复兴之师!与其同时,有桂仑禅师,自民国二十八年(1939)来寺参访,随缘留住七塔道场,长坐不卧,苦修头陀行,彻悟禅宗心法及观音法门真义,其见地境界被禅门宗匠来果禅师印证为“深入堂奥”!60余年常住七塔寺,积极协助月西老和尚复兴寺院,同时随缘接引度化,慕名前来皈依、受教弟子遍及海内外,深得赵朴老、茗山法师等赞许,人称“七塔桂仑”。 1993年月西老和尚圆寂后,其高足可祥法师秉承师父遗训,带领全寺僧俗四众,按照“修旧如旧”原则,将全寺各主要殿堂、厢房、库房、厨房等次第维修一新;又改建了山门牌楼及栏墙,牌楼成花岗岩冲天云柱式;新建了鼓楼,弥补了寺院只有钟楼的缺憾,并请传印长老撰写了《新建鼓楼碑记》;增建了天王殿左右厢房,辟为法物流通处、治安室及报恩书店;法堂西侧复建华严阁,以与东侧玉佛阁相应;改造原老旧招待所,成古典式“云来居”楼;收回西北角被占地块,新建成禅学堂、报恩大讲堂、栖心图书馆及地下停车场等;整修了法堂前鱼池,更显洁净美观;又为鼓楼底层观音殿桧木精雕供奉十一面观音菩萨圣像,被誉为“佛教文化与造像艺术完美结合的经典之作”;为钟楼底层地藏殿桧木精雕地藏菩萨圣像,法相庄严殊妙;精简开祖舍利塔殿,重刻唐明州刺史崔琪所撰《心镜大师碑》,并为祖堂桧木精雕心镜开祖法像;为慈荫堂桧木精雕慈运长老法像,并铸造慈老青铜像;寺内隙地多植香樟木、罗汉松、桂花树、红豆杉、紫竹、麦冬等名木芳草,摆设各种园艺盆栽,使七塔道场更显出清静典雅、庄严恢弘的气象。与此同时,订立《七塔规约》,招揽各类人才,创办了七塔文化网站、七塔学佛群、七塔义工群、七塔禅寺微信等资讯平台,创刊了《报恩》杂志,修订重印了民国版《七塔寺志》、《谛闻尘影集》,编辑出版了《七塔禅寺五百罗汉图》、《月西大和尚圆寂十周年纪念集》、《七塔禅寺》、《七塔禅寺修复开放二十周年纪念集》、《七塔寺人物志》、《七塔禅寺珍藏书画集》、《七塔报恩文化论坛——都市寺院与和谐社会研讨会论文集》、《无言潮音——桂仑禅师纪念集》等书籍。在寺院各项管理中,坚持以“人间佛教”的思想作为指导、以城市作为依托、以制度加强管理、以经济促进发展、以教育培养人才、以文化确立品位、以道风赢取信众、以慈善回报社会、以联谊扩大交流的原则理念,走出了一条与时俱进、别具特色的发展之路。在此基础上,制定了四大发展目标,力争将七塔禅寺建设成为一座学修一体的丛林道场现代惠民的社区学院专业完备的佛学研究机构独特展示中国文化艺术的庄严殿堂成为具有广泛影响力的中国汉传佛教重点特色寺院1994年8月23日,可祥法师接慈运长老法孙、圆瑛大师法子明旸大和尚所传之心法,使七塔禅寺法脉得以延续,祖庭得以重光。2003年3月25日,可祥法师荣膺七塔禅寺方丈,寺院历史翻开了新的一页。 七塔禅寺现为浙江省重点文物保护单位。寺内除主要殿堂为古典建筑外,还保存有一批珍贵文物:①寺院开山祖师心镜藏奂禅师舍利塔,上刻“唐敕赐心镜禅师真身舍利塔”等字样。②宋代大铜钟两口,各重达七、八千斤,分别铸于南宋绍兴四年(1134)和嘉定十一年(1218)。③宋元寿山石雕十八罗汉一堂。④清雍正十三年(1735)刻印光绪颁赐之《龙藏》一部⑤梵文贝叶经一束280片⑥清代石刻五百罗汉造像图,工艺精妙,形神兼备,佛门珍品,海内无双。
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